搜神記，大家都知道他是中國小說界里一部名著。不過，大家誤認他是文人編造的“神怪小說，”其實，他是一部古代的民間傳說，是一部古代的神話。那么搜神記的歷史地位是怎樣的?

　　六朝“志怪”遠承上古時代的神話傳說,近繼先秦兩漢史書及諸子百家著作中的神鬼妖異故事,下開唐代傳奇和宋代平話中“煙粉靈怪”故事的先河,一直深遠地影響到元、明、清三代的小說和戲劇文學,而明清的筆記小說則可以說是六朝志怪的嫡傳。六朝“志怪在我國文學史土,特別是在古代小說的發展史上有著承先啟后的作用。《搜神記》則是現存“志怪”小說中價值最高,對后世影響最大的一種,是這個時期“志怪”小說的代表。通過它我們可以更清楚地認識到六朝志怪小說的思想藝術成就,對我們充分認識六朝“志怪”在中國小說史上的歷史地位無疑是有幫助的。

　　前代神怪作品的創造性繼承者魏晉南北朝時代的志怪小說,特別是《搜神記》之所以能在中國古代小說發展史上放射出耀眼的光輝,首先在于它對前代的神怪作品有著創造性的繼承。馬克思指出“古希臘神話不只是希臘藝術的武庫,而且是它的土壤。”我們也可以這樣評價中國的神話。《搜神記》正是在中國神話和前代其它神怪故事的沃土上生長出來的一株奇葩。‘已對前代神話鬼怪傳說故事的繼承乃是一種創劍婦均繼承。首先從《搜神記》中故事的來源來看,既有對前代作品內容的繼承,又有自己的創造。

　　該書中著錄的漢代故事就不下百條,且有文獻可查的不少于幾十則。如《董永》第則②引自劉向的《孝子傳》,《東海孝婦》引自劉向的《說苑・貴德》,又如《陰子方》、《張助》、《張漢直》《到伯夷》等等,卿褲見東漢應確的《代俗通義》一方面《搜神記》有對前代神怪傳說的轉錄保存之功,另一方面又有它自己在題材內容上的更廣泛的開拓。魏晉前的神怪作品就其總體而言,反映的生活面是廣泛的、主題也是多樣的但就具體的某一作品看,表現的題材或思想內容卻有明顯的局限性。就拿現存保留古代神話最多的《山海經》來說,書中有不少遠古的神話傳說,概其主要內容大體可以湯之三類一是關于宇宙和人類起源的故事,如《海外北經》中鐘山之神“燭陰又稱“燭龍””的傳說,《大荒西經》中關于女蝸的傳說。二是戰勝災害的英雄故事,如《弄射九日》、《大禹治水》等。二二是反映部落間的戰爭,如《大荒北經》中黃帝與蚩尤之戰,《海外西經》中刑天與帝爭神座等。

　　《搜神記》除有上述類型的內容外,還有許多更按近社會現實生活的內吝。如有反映和歌頌勞動人民思想感情的作品。《盤瓢》中描寫的“無關孺、符傳、租稅之賦”的理想世界。有暴露封建統治階級的殘酷本質,歌頌反抗者的優秀品質的作品,如《韓憑妻》、《三王墓》。有揭露貪官、昏官的、如《蔣山祠》，也有欲煩清官的,如《小黃令》、《軟輔》。有反映封建社會中男女婚姻問題的,如《王道平》、《河間郡男女》。此外還有各種異怪的描寫。

　　這些大多是作者采擷傳說寫成的。從這些故事中,我們可以看到古代神話的許多因素萬物有靈的精靈論,無聽不能的嚎術、人鬼雜蹂的野蠻王狡,子宙萬物陰扣人化巴想,小說中塑造了不少死后再生、永恒仙鄉、魔法幻件等牛。方可,《搜和曦二》中也開始出現寫社會人物的作品,如《天竺胡人》、《李寄》、《管格》、《郭璞》、《鐘琳》等。從上面的比較中,我們可以看出《搜神記》一書較之前代的神話、神怪故事,在題材上既有明顯的繼承、也有較大的開拓和發展。其次從藝術上來看,《搜神記》繼承了前代神話中強烈的夸張、豐富的想象和神奇的幻想等浪漫主義手法。如《千日酒》中寫劉玄石到狄希那里要酒喝,狄希的酒還沒有發酵釀好。玄石要了還沒有釀熟的酒喝了,他到家就一眠千日,家里人以為他死了,埋葬了他。

　　三年后,狄希去訪劉玄石,令其家人去掘墳墓,只見“家下汗氣徹天”,破棺后,掘墓人被劉玄石的酒氣沖入鼻中,竟然也都各醉睡了三個月。書中還記敘有“長五丈,足履六尺”的大人,也有身高僅一尺乃至數寸的小人。再從作品的沐制篇幅上看,前代特別是上古神話,比較簡單、零散,首尾完整的故事很少。《搜神記》在這力面的突破也是明顯的。《搜神記》中出現了許多敘事婉轉、文學性很強的作品,如《華山使》,故事情節雖然不及唐傳奇中《柳毅傳書》的情節那么曲折動人,但也寫出了鄭吝路經華陰,受華山使托書,傳書的經過,傳書的結局等等。又如《宋大賢》,先用概括描寫的方式寫出宋大賢的性質“以正道自處”,然后寫他夜宿南陽西郊享與妖精鬼怪的斗爭,作品中有聲有色地描寫了他與鬼魅斗爭的三個回合。這些故事中矛盾的發生、發展、高潮、結局大體具備,表現出了較為完整的藝術構思。可見《搜神記》無玲在思想內容還是藝術表現上對前代神怪傳說都顯示出有著繼承,更有著創造性的發展。