三寸金蓮，又稱裹腳、纏小腳、裹小腳、扎腳(廣東)，是中國古代的一種風俗，盡管有不少批評聲音，但直至20世紀初才逐漸地被廢除。唐代已有纏足，始于何時何處不可考。那么小腳為什么叫金蓮呢?

　　一種說法認為，金蓮得名于南朝齊東昏侯的潘妃步步生蓮花的故事。東昏侯用金箔剪成蓮花的形狀，鋪在地上，讓潘妃赤腳在上面走過，從而形成步步生蓮花美妙景象。但這里的金蓮并不是指潘妃的腳。

　　還有一種說法認為，金蓮得名于前述五代窅娘在蓮花臺上跳舞的故事。但這里的金蓮指的是舞臺的形狀，也不是窅娘的腳。

　　對此，有學者認為，小腳之所以稱之為金蓮，應該從佛教文化中的蓮花方面加以考察。蓮花出淤泥而不染，在佛門中被視為清凈高潔的象征。佛教傳入中國后，蓮花作為一種美好、高潔、珍貴、吉祥的象征也隨之傳入中國，并為中國百姓所接受。在中國人的吉祥話語和吉祥圖案中，蓮花占有相當?shù)牡匚灰舱f明了這一點。

　　故而以蓮花來稱婦女小腳當屬一種美稱是無疑的。另外，在佛教藝術中，菩薩多是赤著腳站在蓮花上的，這可能也是把蓮花與女子小腳聯(lián)系起來的一個重要原因。為什么要在蓮前加一個金字呢，這又是出于中國人傳統(tǒng)的語言習慣。中國人喜歡以金修飾貴重或美好事物，如金口、金睛、金鑾殿等。在以小腳為貴的纏足時代，在蓮字旁加金字而成為金蓮，當也屬一種表示珍貴的美稱。因此，后來的小腳迷們往往又根據(jù)大小再來細分貴賤美丑，以三寸之內者為金蓮，以四寸之內者為銀蓮，以大于四寸者為鐵蓮。于是言及金蓮勢必三寸，即所謂三寸金蓮。后來金蓮也被用來泛指纏足鞋，金蓮成了小腳的代名詞。

　　纏足原因

　　為什么中國會流行裹腳呢?大致有兩個原因，一是統(tǒng)治者的意志對天下百姓的影響，另外就是文化人欣賞和贊美。[3]裹腳就起源，就與統(tǒng)治者相關。據(jù)說裹腳是起源于那位吟唱“春花秋月何時了”的南唐后主李煜，他的嬪妃們用布把腳纏成新月形，在用黃金做成的蓮花上跳舞，李后主認為這是至美，于是后宮中就開始纏足，后來又流傳到民間。只要皇帝喜歡什么，民間一定會流行什么，唐代的皇帝喜好道教文化，唐玄宗甚至號稱自己是道教皇帝，所以，道教在唐朝達到了發(fā)展的顛峰，乾隆皇帝酷愛書法，所有推動了書法的發(fā)展，李后主喜歡小足女人，所有就流行了裹腳。關于裹腳的起源，還有幾個說法，有說是起于南朝齊廢帝妃潘玉奴，有說是起于唐末，有說是起與隋煬帝等等，但是無一例外地都與統(tǒng)治者們發(fā)生了關系，這也說明了這個原因。

　　除了統(tǒng)治者的意志之外，那就是文人對社會風俗的影響。古代婦女很注重頭飾，然后就腳了，成語“品頭論足”、“品頭題足”都有議論婦女的容貌體態(tài)的含義，頭和足，成為文化人眼里女性美的一個重要標準。文化人有很多對小腳的贊美之詞，什么“金蓮”、“三寸金蓮”、“香鉤”等等，都是文化人賦予小腳的贊美之詞，蘇東坡《菩薩蠻》詠足詞云“纖妙說應難，須從掌上看”，甚至還制定出了小腳美的七個標準：瘦、小、 尖、 彎、 香、 軟、 正，又總結出了小腳的“七美”：形、質、資、神、肥、軟、秀，真是博大精深。

　　樣式

　　三寸金蓮按式樣有：高筒金蓮、低幫金蓮、翹頭金蓮、平頭金蓮。按種類分有：皮金蓮，下雨天穿雨鞋，室內外穿套鞋，生日做壽穿壽鞋、祭鞋、吉祥鞋，戴孝穿孝鞋，拖鞋等。按季節(jié)分有：棉金蓮、夾金蓮、涼鞋。按鞋飾分有：繡花金蓮及素色金蓮兩種。按鞋底分有：平底金蓮、弓形底金蓮、高跟金蓮。按款式及走路姿勢分有：并蒂金蓮、并頭金蓮，釵頭金蓮、單葉金蓮、紅菱金蓮、碧臺金蓮，鵝頭金蓮、棉邊金蓮等。

　　三寸金蓮上的圖案是中國民族傳統(tǒng)圖案，有牡丹等花草，有魚、蟲、鳥、人物、福祿壽、銅錢、龍、鳳、暗八仙、石榴、壽桃、荷花、藕，蓮藕等等。一雙金蓮上的五彩圖案本身是對鞋主人的祝愿和鞋主人的夢想，一雙金蓮同時亦代表著其主人的身份等級。一般年輕女子著紅色等鮮艷多彩的金蓮，老年婦女著黑色及深色金蓮。

　　學術及文學研究

　　《三寸金蓮》在現(xiàn)代是由馮驥才開始關注，并引起社會關注的。但在此后，沒有一本準確翔實記載《三寸金蓮

　　》的文章。2002年以后，《大眾攝影》記者李楠以圖文形式出版《絕世金蓮》，云南作家楊揚出版《搖晃的靈魂》。但根據(jù)相關資料分析判斷，這兩者的作品均有明顯的地域特色，而且對“三寸金蓮”的發(fā)展形式并未做出記載。但據(jù)蘭州晚報、文化藝術報、讀者等刊物發(fā)布的相關文學作品來看，甘肅攝影家協(xié)會副主席孫杰曾歷時8年，尋訪了全國在世的所有小腳老人，將于2012年出版《最后的金蓮》。蘭州晚報、讀者雜志關于孫杰先生的三寸金蓮的文章、圖片目前反響較大。