編者按：由圖騰演變而來的氏族名就是姓氏的雛形。據考證，現有的鳳、柏、龍等姓就是源自圖騰。但是，由圖騰轉化來的氏族名，還不能算真正的姓，雖然它具有了區別人群的作用。

　　我國古老的姓，如姬、嬴、媯、姜、姚、姒、、等，都有“女”旁，這些古老的姓也告訴我們，人類曾經有過以女性為中心的社會。那么姓字為什么是女旁?

　　“姓”字，一個“女”加一個“生”，寫起來再簡單不過了。現在我們的姓大多數都是從父親那來的，可這個“姓”字為什么卻是“女”旁呢?不但如此，有人發現，在我們中國，越是古老的姓，有“女”旁的越多。西周青銅器銘文所見的姓，可以明確考定的不到30個，幾乎都帶女旁，如姬、姜、好、妃、婭、媧、婢、嬉、姒、嬴、媯、姚，這些多數是上古時代著名的古代大姓。由此，有人推測，這個“女”旁，與姓的起源有著某種神秘的聯系。

　　姓是怎樣產生的?在弄清這個問題前，首先應該說的是名的產生。名的產生遠遠早于姓的產生，在人類剛剛出現時就有了名。“名”是由“夕”和“口”組成的。我國第一部字典東漢時的《說文解字》上說：“名，自命也，從口夕，夕者黑也，冥不相見，故以口自名。”意思是說，晚上天黑了，互相看不清面孔，因此用口自己報名，讓對方知道。《說文解字》是從字形上對“名”的分析，從而推測“名”的產生。人類社會的歷史是以幾十萬、幾百萬年計算的，而文字的產生才不過是幾千年的事，在此之前的事，是沒有文字記載的。東漢時寫出的《說文解字》，能對“名”的產生提出這樣的結論是非常難得的，但要得出令人信服的結論，必須由考古學家、社會學家提出更可靠的論據。

　　現代考古學和社會人類學已經能夠大致勾勒出史前人類的社會面貌，科學家的資料一是來自地下出土的文物，二是對原始民族的考察。事實證明，人類剛一出現，就有一定社會組織形式，是群居的，單個的原始人是很難面對嚴酷的自然和兇猛的食肉動物長期存活的。既然是有組織的社會，人們共同生活、共同勞動，沒有語言作為交際工具，社會組織是無法實現的。使用語言，是人類出現的標志之一。使用語言的目的是為了交際，首先遇到的問題是區別一群人中的各個個體。大家圍攻一只鹿，有人看到鹿向甲某的位置跑去，就高喊讓甲某注意，如果甲沒有名，他就不可能知道在喊誰，整個圍獵就可能失敗。大家一起抬一根木頭，因人手不夠，需要來人幫助，只要喊某人的名，他就可以過來幫忙，如果誰也沒有名，聽到喊聲大家都得過來，那可不方便了。

　　由此，我們得出結論：具有人名是人類生存的重要條件，為了區別個體，以利共同勞動，共同生存，幾乎是在人類社會出現的同時就產生了人名。

　　最早的人名是什么樣子，我們不可能知道了，但通過一些處于原始社會的民族和文獻數據，可以推測出，當時的人名是非常隨意的，絕不可能像現代人這樣追求典雅、講究內涵，應該是與現在的外號差不多。

　　在人口很少、活動范圍很小的蒙昧時代，人們之間的交際面是很窄的。這時候只要能把周圍的人區別開也就足夠了，但是隨著人口的繁衍，生產工具的改善，這一群人經常要與別的人群發生接觸，區別族群又成為必要的事了。單個人的名，完成不了這一任務，于是產生了整個氏族的族名。

　　在人類征服自然能力極低、對自然界認識甚少的時候，原始的宗族意識普遍統治著人類的精神生活。這個時候，幾乎每個氏族都把某種動物、植物或其它自然物作為崇拜物，并認為自己就是起源于某種動物、植物或其它自然物，認為這種崇拜物是自己的保護者。這種被神話的物叫做圖騰。氏族的名稱，多來自于圖騰。

　　人們把神化的自然物，刻成藝術品，制成頭飾，編入舞蹈。圖騰是一個氏族最易于區別其它氏族的特征。以熊為圖騰的氏族，被稱為熊;以狼為圖騰的氏族，被稱為狼。這“熊”、“狼”是氏族名，也是每個氏族成員共同擁有的名。美國社會學家摩爾根的《古代社會》中記載：美國得克薩斯州的印第安科曼赤人，分為狼、熊、麋、鹿、鼠等氏族。傳說黃帝與蚩尤大戰于涿鹿之野，黃帝驅使熊、羆、貔貅、虎等參加作戰，這些野獸并不可能是真實的野獸，而是以動物為圖騰的一些氏族。現存的姓氏中，有一些是以動物、植物或自然界的一些非生物名稱為姓，如英美常見的姓氏“雷切爾”、“德博拉”即源于“母羊”、“蜜蜂”圖騰;葡萄牙的“拉波孔”(狐貍)、“洛博”(狼)、“卡翁”(狗)“萊奧”(獅子)等姓氏，日本的“龜、熊、虎、豬、鶴”等姓氏，也都同古代的圖騰有關。這種現象反映了姓氏與原始圖騰密切相關。

　　由圖騰演變而來的氏族名就是姓氏的雛形。據考證，現有的鳳、柏、龍等姓就是源自圖騰。但是，由圖騰轉化來的氏族名，還不能算真正的姓，雖然它具有了區別人群的作用。在人類婚姻關系達到一定的層次，人們對婚姻的認識達到一定的高度，真正的姓才產生了。

　　最早的人類處于蒙昧之中，生產力極低，與之相適應，最早的婚姻形式是血婚制。度過漫長的蒙昧時代，人類開始朦朧地意識到，血緣相近的配合，產生的后代體力、智力都很弱。

　　在人類認識到“男女同姓，其生不蕃”的道理，有意識避免近親性交時，區別血緣關系成為非常重要的事情，這時候，在歷史需要區別血緣關系的時候，姓真正的產生了。有了姓，能否通婚就很清楚了。

　　對于“姓”，《說文解字》是這樣解釋的：“姓，人所生也。古之神圣，因感天而生子，故稱天子;從女從生，生亦聲。”這個解釋說的是，“姓”是個形聲字，其中的“生”只是表示讀音，意義是從“女”得來的，“姓”的本義可以理解為：源于同一女性始祖的族屬的共同標志。

　　我國古老的姓，如姬、嬴、媯、姜、姚、姒、、等，都有“女”旁，這些古老的姓也告訴我們，人類曾經有過以女性為中心的社會。“姓”字，由“女”和“生”組成，意思是，由母親而產生的。后來母系社會因為人類社會的進步，而退出歷史大舞臺，有一些帶有女旁的古老的“姓”字，卻一直留到現在。

　　當人類進入以男性為中心的父系社會時，孩子的姓也由母系轉變為父系，這時候，生產力有了較快的發展，生產數據開始有了一些剩馀，私有觀念也隨之產生，為了把剩馀的財產留給自己的后代，以男子為中心的一夫一妻婚姻產生了，姓也有了新的意義——確定財產繼承權。

　　這個時候，未婚姑娘為了加以區別，一般在姓前冠以孟(伯)、仲、叔、季，用以表示老大、老二、老三、老么這種排行。如古書所記孟姜、仲子、叔姬，意即姜家的大女兒，子家的二女兒，姬家的三姑娘。哭倒長城的孟姜女并不姓孟，而是姓姜，是姜家的大女兒。女子嫁出去以后，一般用丈夫的姓和娘家的并列稱某某氏，如一位姬姓女子嫁給被孔子贊譽為“敏而好學，不恥下問”的衛國大夫孔圉做妻子后，就叫孔姬，若是李姓女子嫁給張姓男子，婚后只能稱為“張李氏”或“李氏”，這種稱呼方式在當今某些農村還能找到。