引言：《夢溪筆談》成書于11世紀末，一般認為是1086年至1093年間。作者自言其創作是“不系人之利害者”，出發點則是“山間木蔭，率意談噱”。書名《夢溪筆談》，則是沈括晚年歸退后，在潤州(今鎮江)卜居處“夢溪園”的園名。

　　《夢溪筆談》具有世界性影響。

　　《夢溪筆談》是北宋的沈括所著的筆記體著作，分為二十六卷，又《補筆談》三卷，《續筆談》一卷。因寫于潤州(今鎮江)夢溪園而得名，大約成書于1086年-1093年，收錄了沈括一生的所見所聞和見解。

　　現存《夢溪筆談》分故事、辯證、樂律、象數、人事、官政、權智、藝文、書畫、技藝、器用、神奇、異事、謬誤、譏謔、雜志、藥議17目共609條。內容涉及天文、數學、物理、化學、生物、地質、地理、氣象、醫學、工程技術、文學、史事、美術及音樂等學科。

　　其中自然科學部分，總結了中國古代，特別是北宋時期科學的成就，詳細記載勞動人民在科學技術上的貢獻，是中國科學技術史上的重要文獻，百科全書式的著作。例如在數學方面開創了“隙積術”和“會圓術”、天文方面指出極星不在天極;得出冬至日長、夏至日短等結論、并且對天文儀器也有所改進;歷法上大膽創新，提出《十二氣歷》;地理學方面以流水侵蝕作用解釋奇異地貌成因。物理方面記載了磁偏角、凹面鏡成像實驗和聲音共振實驗;技術方面如畢升發明活字印刷術;河工高超關于合龍堵口的方法;建筑工匠喻皓的《木經》及其建筑成就;指南針、煉銅、煉鋼、石油等。其中“石油”一詞是在該書中首次提出的，并且沿用至今。英國科學史家李約瑟稱贊本書為“中國科學史上的座標”。

　　關于社會歷史現象部分，比如叛亂軍李順的事跡，賦稅實況，北宋時西北和北方軍事，典制禮儀的演變，也有較詳細的記載。

　　作者介紹：

　　沈括(公元1031～1095年)，字存中，杭州錢塘(今浙江杭州)人，北宋科學家、政治家。

　　沈括1歲時南遷至福建的武夷山、建陽一帶，后居于福建的尤溪一帶。仁宗嘉佑八年(公元1063年)進士。神宗時參與王安石變法運動。熙寧五年(公元1072年)提舉司天監，次年赴兩浙考察水利、差役。熙寧八年(公元1075年)出使遼國，駁斥遼的爭地要求。次年任翰林學士，權三司使，整頓陜西鹽政。后知延州(今陜西延安)，加強對西夏的防御。元豐五年(1082年)以宋軍于永樂城之戰中為西夏所敗，連累被貶。晚年以平生見聞，在鎮江夢溪園撰寫了《夢溪筆談》。

　　沈括的科學成就是多方面的。他精研天文，所提倡的新歷法，與今天的陽歷相似。在物理學方面，他記錄了指南針原理及多種制作法;發現地磁偏角的存在，比歐洲早了四百多年;又曾闡述凹面鏡成像的原理;還對共振等規律加以研究。在數學方面，他創立“隙積術”(二階等差級數的求和法)、“會圓術”(已知圓的直徑和弓形的高，求弓形的弦和弧長的方法)。在地質學方面，他對沖積平原形成、水的侵蝕作用等，都有研究，并首先提出石油的命名。醫學方面，對于有效的方藥，多有記錄，并有多部醫學著作。此外，他對當時科學發展和生產技術的情況，如畢升發明活字印刷術、金屬冶煉的方法等，皆詳為記錄。

　　沈括(3)沈括還是一個杰出的天文學家。熙寧五年(公元1072年)，也就在沈括負責汴河水建設時，沈括還負責領導司天監，在任職期間，他先后罷免了六名不學無術的舊歷官，不計出身，破格推薦精通天文歷算、出身平民的淮南人衛樸進入司天監，主持修訂新歷的重要工作。沈括和衛樸治學態度認真，對舊歷官憑借演算湊數的修歷方法非常不滿，主張從觀測天象入手，以實測結果作為修訂歷法的根據。為此，沈括首先研究并改革了渾儀、浮漏和影表等舊式的天文觀測儀器。

　　沈括文武雙全，不僅在科學上取得了輝煌的成績，而且為保衛北宋的疆土也做出過重要貢獻。北宋時期，階級矛盾和民族矛盾都十分尖銳。遼和西夏貴族統治者經常侵擾中原地區，擄掠人口牲畜，給社會經濟帶來很大破壞。沈括堅定地站在主戰派一邊，在熙寧七年(公元1074年)擔任河北西路察訪使和軍器監長官期間，他攻讀兵書，精心研究城防、陣法、兵車、兵器、戰略戰術等軍事問題，編成《修城法式條約》和《邊州陣法》等軍事著作，把一些先進的科學技術成功地應用在軍事科學上。同時，沈括對弓弩甲胄和刀槍等武器的制造也都作過深入研究，為提高兵器和裝備的質量做出了一定貢獻。

　　于醫學方面，嘗著有《沈存中良方》(得稱《良方》)，以及《夢溪筆談》及《補筆談》中，都有涉獵，如提及秋石之制備，論及四十四種藥物之形態、配伍、藥理、制劑、采集、生長環境等。其《良方》由后人與蘇軾之《醫藥雜說》合并，成《蘇沈良方》，現有多種版本行世。