《爾雅》是后代考證古代詞語的一部著作。《漢書·藝文志》將《爾雅》列為儒家的經典之一，列入十三經之中。唐朝時，是學館生徒必讀書之一。

　　《爾雅》是中國最早的一部解釋詞義的專著，也是第一部按照詞義系統和事物分類來編纂的詞典。作為書名，“爾”是“近”的意思(后來寫作“邇”)，“雅”是“正”的意思，引申為官方規定的規范語言，即“雅言”。“爾雅”就是“近正”，使語言接近于官方規定的語言。

　　主要內容：

　　《爾雅》全書收詞語4300多個，分為2091個條目。本20篇，現存19篇。這些條目按類別分為“釋詁”、“釋言”、“釋訓”、“釋親”、“釋宮”、“釋器”、“釋樂(yuè)”、“釋天”、“釋地”、“釋丘”、“釋山”、“釋水”、“釋草”、“釋木”、“釋蟲”、“釋魚”、“釋鳥”、“釋獸”、“釋畜(chù)”等19篇。

　　這19篇的前3篇與后16篇有顯著的區別，從內容的類別來看，可以分為六類：一 專門解釋字義詞義的，有《釋詁》、《釋言》、《釋訓》 ;二 有關人事和生活用器名稱，為《釋親》、《釋宮》、《釋器》、《釋樂(yuè)》 ;三 有關天文的，《釋天》 ;四 有關地理的，《釋地》、《釋丘》、《釋山》、《釋水》 ;五 有關動物的《釋鳥》、《釋獸》、《釋畜》、《釋蟲》、《釋魚》;六 有關植物的《釋草》、《釋木》

　　例如：

　　如、適、之、嫁、徂(cú)、逝，往也。(釋詁)

　　克，能也。(釋言)

　　明明，斤斤，察也。(釋訓)

　　其中“釋詁”是解釋古代的詞，它把古已有之的若干個詞類聚在一起，作為被訓釋詞，用一個當時通行的詞去解釋它們。“釋言”是以字作為解釋對象，被訓釋詞大多只有一兩個。“釋訓”專門解釋描寫事物情貌的疊音詞或聯綿詞。盡管作為語文詞典來說，它的注釋過于籠統，許多條目僅僅是同義詞表，但是遠在公元前2世紀就能產生出這樣的著作，就是在世界詞書編纂歷史上也堪稱第一了。

　　《爾雅》后16篇是根據事物的類別來分篇解釋各種事物的名稱，類似后世的百科名詞詞典。其中“釋親”、“釋宮”、“釋器”、“釋樂”等4篇解釋的是親屬稱謂和宮室器物的名稱。

　　例如：

　　謂我舅者，吾謂之甥也。(釋親)

　　門側之堂謂之塾。(釋宮)

　　肉倍好謂之璧，好倍肉謂之瑗，肉好若一謂之環。

　　(釋器)

　　大鼓謂之鼖(fén)，小者謂之應(yìng)。(釋樂)

　　“釋天”、“釋地”、“釋丘”、“釋山”、“釋水”等5篇解釋的是關于天文地理方面的詞語。例如：

　　載，歲也。夏曰歲，商曰祀，周曰年，唐虞曰載。

　　(釋天)

　　墳莫大于河墳。(釋地)

　　絕高為之，京;非人為之，丘。(釋丘)

　　泰山為東岳，華山為西岳，霍山為南岳，恒山為北岳，嵩山為中岳。(釋山)

　　水注川曰溪，注溪曰谷，注谷曰溝，注溝曰澮，注澮曰瀆。(釋水)

　　“釋草”、“釋木”以下7篇解釋的是關于植物動物方面的詞語。

　　例如：

　　木謂之華，草謂之榮，不榮而實者謂之秀，榮而不實者謂之英。(釋草)

　　樅，松葉柏身。檜，柏葉松身。(釋木)

　　有足謂之蟲，無足謂之豸。(釋蟲)

　　鯤，魚子。(釋魚)

　　舒雁，鵝。舒鳧(fú)，鶩(wù)。(釋鳥)

　　羆，如熊，黃白文。(釋獸)

　　狗四尺為獒。(釋畜)

　　《爾雅》后16篇相當于百科詞典。在漢代，兒童在完成識字階段的教育后，要讀《論語》、《孝經》和《爾雅》這3部書。盡管用如今的標準來看，《爾雅》的知識容量相當有限，但是在古代已經非常可觀了。所以有人說，《爾雅》是中國古代的百科全書。

　　歷史點位：

　　在歷史上，《爾雅》備受推崇。這是由于《爾雅》匯總、解釋了先秦古籍中的許多古詞古義，成為儒生們讀經、通經的重要工具書。學習《爾雅》可以“博物不惑”，多識鳥獸草木蟲魚之名，增長各種知識。在漢代《爾雅》就被視為儒家經典，到宋代被列為十三經之一。事實上，《爾雅》并不是經，也不是某一部經書的附庸，它是一本獨立的詞典。人們借助于這部詞典的幫助，可以閱讀古籍，進行古代詞匯的研究;可以了解古代社會，增長各種知識。

　　《爾雅》在中國語言學史和詞書史上都占有顯著的地位。

　　《爾雅》首創的按意義分類編排的體例和多種釋詞方法，對后代詞書、類書的發展產生了很大的影響。后人模仿《爾雅》，寫作了一系列以“雅”為書名的詞書，如《小爾雅》、《廣雅》、《埤雅》、《駢雅》、《通雅》、《別雅》等等，而研究雅書又成為一門學問，被稱為“雅學”。

　　從漢唐到清代，為《爾雅》作注的人很多。現存的最早最完整的注本是晉代郭璞的《爾雅注》。郭璞花18年的時間研究和注解《爾雅》，以當時通行的方言名稱，解釋了古老的動、植物名稱，并為它注音、作圖，使《爾雅》成為歷代研究本草的重要參考書。《十三經注疏》中的《爾雅注疏》采用的是郭璞的《爾雅注》和北宋邢昺的《爾雅疏》。清人研究《爾雅》的著作不下20種，其中最著名的是邵晉涵的《爾雅正義》和郝懿行的《爾雅義疏》。今人注有徐朝華的《爾雅今注》，文字深入淺出、簡明扼要，并附有筆畫索引，最利于翻檢、學習。