《爾雅》是后代考證古代詞語(yǔ)的一部著作。《漢書·藝文志》將《爾雅》列為儒家的經(jīng)典之一，列入十三經(jīng)之中。唐朝時(shí)，是學(xué)館生徒必讀書之一。

　　《爾雅》是中國(guó)最早的一部解釋詞義的專著，也是第一部按照詞義系統(tǒng)和事物分類來(lái)編纂的詞典。作為書名，“爾”是“近”的意思(后來(lái)寫作“邇”)，“雅”是“正”的意思，引申為官方規(guī)定的規(guī)范語(yǔ)言，即“雅言”。“爾雅”就是“近正”，使語(yǔ)言接近于官方規(guī)定的語(yǔ)言。

　　主要內(nèi)容：

　　《爾雅》全書收詞語(yǔ)4300多個(gè)，分為2091個(gè)條目。本20篇，現(xiàn)存19篇。這些條目按類別分為“釋詁”、“釋言”、“釋訓(xùn)”、“釋親”、“釋宮”、“釋器”、“釋樂(yuè)”、“釋天”、“釋地”、“釋丘”、“釋山”、“釋水”、“釋草”、“釋木”、“釋蟲”、“釋魚”、“釋鳥”、“釋獸”、“釋畜(chù)”等19篇。

　　這19篇的前3篇與后16篇有顯著的區(qū)別，從內(nèi)容的類別來(lái)看，可以分為六類：一 專門解釋字義詞義的，有《釋詁》、《釋言》、《釋訓(xùn)》 ;二 有關(guān)人事和生活用器名稱，為《釋親》、《釋宮》、《釋器》、《釋樂(yuè)》 ;三 有關(guān)天文的，《釋天》 ;四 有關(guān)地理的，《釋地》、《釋丘》、《釋山》、《釋水》 ;五 有關(guān)動(dòng)物的《釋鳥》、《釋獸》、《釋畜》、《釋蟲》、《釋魚》;六 有關(guān)植物的《釋草》、《釋木》

　　例如：

　　如、適、之、嫁、徂(cú)、逝，往也。(釋詁)

　　克，能也。(釋言)

　　明明，斤斤，察也。(釋訓(xùn))

　　其中“釋詁”是解釋古代的詞，它把古已有之的若干個(gè)詞類聚在一起，作為被訓(xùn)釋詞，用一個(gè)當(dāng)時(shí)通行的詞去解釋它們。“釋言”是以字作為解釋對(duì)象，被訓(xùn)釋詞大多只有一兩個(gè)。“釋訓(xùn)”專門解釋描寫事物情貌的疊音詞或聯(lián)綿詞。盡管作為語(yǔ)文詞典來(lái)說(shuō)，它的注釋過(guò)于籠統(tǒng)，許多條目?jī)H僅是同義詞表，但是遠(yuǎn)在公元前2世紀(jì)就能產(chǎn)生出這樣的著作，就是在世界詞書編纂歷史上也堪稱第一了。

　　《爾雅》后16篇是根據(jù)事物的類別來(lái)分篇解釋各種事物的名稱，類似后世的百科名詞詞典。其中“釋親”、“釋宮”、“釋器”、“釋樂”等4篇解釋的是親屬稱謂和宮室器物的名稱。

　　例如：

　　謂我舅者，吾謂之甥也。(釋親)

　　門側(cè)之堂謂之塾。(釋宮)

　　肉倍好謂之璧，好倍肉謂之瑗，肉好若一謂之環(huán)。

　　(釋器)

　　大鼓謂之鼖(fén)，小者謂之應(yīng)(yìng)。(釋樂)

　　“釋天”、“釋地”、“釋丘”、“釋山”、“釋水”等5篇解釋的是關(guān)于天文地理方面的詞語(yǔ)。例如：

　　載，歲也。夏曰歲，商曰祀，周曰年，唐虞曰載。

　　(釋天)

　　墳?zāi)笥诤訅灐?釋地)

　　絕高為之，京;非人為之，丘。(釋丘)

　　泰山為東岳，華山為西岳，霍山為南岳，恒山為北岳，嵩山為中岳。(釋山)

　　水注川曰溪，注溪曰谷，注谷曰溝，注溝曰澮，注澮曰瀆。(釋水)

　　“釋草”、“釋木”以下7篇解釋的是關(guān)于植物動(dòng)物方面的詞語(yǔ)。

　　例如：

　　木謂之華，草謂之榮，不榮而實(shí)者謂之秀，榮而不實(shí)者謂之英。(釋草)

　　樅，松葉柏身。檜，柏葉松身。(釋木)

　　有足謂之蟲，無(wú)足謂之豸。(釋蟲)

　　鯤，魚子。(釋魚)

　　舒雁，鵝。舒鳧(fú)，鶩(wù)。(釋鳥)

　　羆，如熊，黃白文。(釋獸)

　　狗四尺為獒。(釋畜)

　　《爾雅》后16篇相當(dāng)于百科詞典。在漢代，兒童在完成識(shí)字階段的教育后，要讀《論語(yǔ)》、《孝經(jīng)》和《爾雅》這3部書。盡管用如今的標(biāo)準(zhǔn)來(lái)看，《爾雅》的知識(shí)容量相當(dāng)有限，但是在古代已經(jīng)非常可觀了。所以有人說(shuō)，《爾雅》是中國(guó)古代的百科全書。

　　歷史點(diǎn)位：

　　在歷史上，《爾雅》備受推崇。這是由于《爾雅》匯總、解釋了先秦古籍中的許多古詞古義，成為儒生們讀經(jīng)、通經(jīng)的重要工具書。學(xué)習(xí)《爾雅》可以“博物不惑”，多識(shí)鳥獸草木蟲魚之名，增長(zhǎng)各種知識(shí)。在漢代《爾雅》就被視為儒家經(jīng)典，到宋代被列為十三經(jīng)之一。事實(shí)上，《爾雅》并不是經(jīng)，也不是某一部經(jīng)書的附庸，它是一本獨(dú)立的詞典。人們借助于這部詞典的幫助，可以閱讀古籍，進(jìn)行古代詞匯的研究;可以了解古代社會(huì)，增長(zhǎng)各種知識(shí)。

　　《爾雅》在中國(guó)語(yǔ)言學(xué)史和詞書史上都占有顯著的地位。

　　《爾雅》首創(chuàng)的按意義分類編排的體例和多種釋詞方法，對(duì)后代詞書、類書的發(fā)展產(chǎn)生了很大的影響。后人模仿《爾雅》，寫作了一系列以“雅”為書名的詞書，如《小爾雅》、《廣雅》、《埤雅》、《駢雅》、《通雅》、《別雅》等等，而研究雅書又成為一門學(xué)問(wèn)，被稱為“雅學(xué)”。

　　從漢唐到清代，為《爾雅》作注的人很多。現(xiàn)存的最早最完整的注本是晉代郭璞的《爾雅注》。郭璞花18年的時(shí)間研究和注解《爾雅》，以當(dāng)時(shí)通行的方言名稱，解釋了古老的動(dòng)、植物名稱，并為它注音、作圖，使《爾雅》成為歷代研究本草的重要參考書。《十三經(jīng)注疏》中的《爾雅注疏》采用的是郭璞的《爾雅注》和北宋邢昺的《爾雅疏》。清人研究《爾雅》的著作不下20種，其中最著名的是邵晉涵的《爾雅正義》和郝懿行的《爾雅義疏》。今人注有徐朝華的《爾雅今注》，文字深入淺出、簡(jiǎn)明扼要，并附有筆畫索引，最利于翻檢、學(xué)習(xí)。