《西廂記》是在中國流傳很廣，家喻戶曉的愛情故事。最早取材于唐代詩人元稹所寫的傳奇《會真記》(又名《鶯鶯傳》)，后被元代王實甫改編為雜劇(此前有宋人趙令畤以此題材作商調蝶戀花鼓子詞，金人董解元作《西廂記諸宮調》，然影響力均遠不如雜劇《西廂記》)，被稱為“元雜劇的壓卷之作”，對中國的語言、文化等各個方面皆頗有影響。

　　《西廂記》簡介

　　西廂記的故事題材最早來自唐代詩人元稹所寫的傳奇《會真記》(又名《鶯鶯傳》)，描寫他自己“以張生自寓，述其親歷之境”。講述他在“有僧舍曰普救寺”中，和一美麗女子“天之所命尤物”名“鶯鶯”邂逅，但“始亂之，終棄之”，認為自己“善補過”，“智者不為，為之者不惑”。

《西廂記》

　　唐代以后，這個愛情故事的結局，令許多人感到遺憾和不滿，斥責張生為“薄情年少如飛絮”。逐漸在民間流傳并將結局改變，宋代有趙令畤所作商調蝶戀花鼓子詞，其情節基本同于《鶯鶯傳》，但對張生的態度變為譴責。宋代以后，由于北方游牧民族不斷入侵和漢族同化，封建禮法觀念在普通人民中間逐漸淡化，金代出現了董解元(良)(一說為董瑯)所寫的《西廂記諸宮調》，諸宮調是當時的一種說唱藝術，類似現代的評彈，用琵琶和箏伴奏，邊說邊唱。這本《西廂記》將內容大為增加，加入許多人物和場景，最后結局改為張生和鶯鶯不顧老夫人之命，求助于白馬，由其做主完婚。

　　元代時王實甫基本根據這部諸宮調將《西廂記》改編成多人演出的戲劇劇本，使故事情節更加緊湊，融合了古典詩詞，文學性大大提高，但將結尾改成老夫人妥協，答應其婚事，大團圓結局。這部劇本作者說法不一，有人說是關漢卿所作，也有人說是關作王續，或王作關續，王作無名氏續，但認為是王實甫所作的說法比較公認。

　　王實甫原作使用北曲，也稱為《北西廂》。李景云有傳奇戲曲《崔鶯鶯西廂記》，已失傳。崔時佩、李日華著有《南西廂記》，人物情節與《北西廂》相同，曲文亦多沿襲王實甫《西廂記》。陸采對李日華《南西廂記》不滿意，重編《北西廂》為《南西廂曲》。

　　《西廂記》的文化影響

　　《西廂記》劇本完成后，迅速流行，幾乎中國所有幾百個劇種都以其為原本上演過這部戲，以后的許多著作都提過這部劇本，《紅樓夢》中的主人公賈寶玉和林黛玉都引用過這部劇本中的原詞“銀樣镴槍頭”，“若共你多情小姐同鴛帳，怎舍得疊被鋪床”等，但都表現出是市間流傳，大家公子不允許讀的態度。《西廂記》中許多人物都是民間耳熟能詳的，“紅娘”更成為漢語語言中“媒人”的代名詞，甚至成功的中介都被稱為“紅娘”。以后有許多故事和劇本受其影響，開始表現基于愛情，沖破“門當戶對”的封建禮教觀念的美滿婚姻或悲劇，如《梁山伯與祝英臺》《牛郎織女》《天仙配》《寶蓮燈》等。《西廂記》可以說是首開先河，在世界上是第一部表現純愛情的長篇作品，藝術成就甚高。