元朝為了加強對經濟的統制，以使用紙幣為主，鑄造錢幣比其他朝代為少。1260年元世祖發行了以絲為本位的交鈔與以白銀或金為本位的中統鈔(中統鈔沒有設定流通期限)，鈔幣持有者可以按照法令比價兌換銀或金，雖然其后曾一度廢除，但持續使用到元朝末期，成為元朝貨幣的核心的紙幣。下面一起看下元朝的貨幣制度。

　　全國各路都設有兌換的機關——“平準庫”。兌換基金充足，準許兌現,兌換的時候征收兩到三分的手續費(工墨鈔)。1276年由于元廷大肆搜括，增發紙幣，并將各路準備金銀運往大都，引起物價上漲，紙鈔貶值。1280年，紙幣貶值成為原來的十分之一。1287年物價已經“相去幾十余倍”了。

　　為了穩定物價，元廷發行“至元寶鈔”和中統鈔并行。1350年元惠宗又發行“至正交鈔”，發行不久，貶值嚴重，物價暴漲。事實上，民間的日常交易、借貸、商品標價等多有用銀的。這時使用的白銀，主要是銀錠和元寶。

　　貨幣外流

　　元朝的貨幣主要借助于經濟和文化的聯系往東流出到高麗和日本。在經濟上，元朝與高麗可通過互市進行物資交流和錢幣交換。韓國曾發現沉沒在海底的裝有大批元代的貨物中國船只，這艘沉船有12個船艙，裝有上千件瓷器，7萬枚錢幣。元朝時期，日本商人經常到閩浙海口來做生意，中國的海船也常常去日本，帶去一批財物和錢幣。

　　貨幣往南主要流出到東南亞各國。《島夷志略》記載，元朝商人從海路到安南、占城(今越南)經商，帶出一批財物和錢幣;元代旅行家周達觀寫的《真臘(柬埔寨)風土記》寫道，元朝的錢幣、金銀、銅器、錫器、漆盤、青瓷、麻布、雨傘、鐵鍋等等，在真臘到處可見;公元1294年暹國王來元朝訪問，從此，元朝的商品、錢幣，不斷流出到現今的泰國。摩洛哥旅行家伊本·白圖泰和意大利人馬可·波羅，都看到元朝商人帶著商品和錢幣，到印度南部的俱蘭、獅子國、馬爾代夫去做生意，

　　貨幣流出到西北的欽察、伊利汗國。這兩個汗國都是成吉思汗的后裔在統治，與我國元朝在經濟上、文化上聯系十分密切，元朝錢幣流出到這兩個汗國的比較多。元世祖至元三十年(公元1293年)，元朝派到伊利汗國的丞相孛羅，幫助汗國采用元朝的鈔法，發行了紙幣，通行全國，在汗國各地還設有鈔庫，負責發行及緡鈔倒換事務。整個紙幣的發行制度和鈔票的形狀，都是從中國元朝照搬去的。

　　此外貨幣還流出到中非和中歐的一些國家，公元1253年，元朝憲宗年間，曾派親王旭烈兀帶兵到達敘利亞、埃及等地，后來元世祖忽必烈又派大臣到達馬達加斯加、層搖羅國(坦桑尼亞桑給巴爾)，中國的財物、錢幣，從此流人非洲。摩洛哥的《伊本·白圖泰游記》里寫道，中國元朝通用鈔幣，紙幣大如手掌，—面印著皇帝的玉璽。

　　元世祖至元十二年(公元1275年)，元朝派景教徒帶著書信、禮品、錢幣，去耶路撒冷朝拜圣地，途中又受伊利汗國國王之托，首先到達君士坦丁堡、那不勒斯、羅馬，后又見到法王腓力四世和英王愛德華一世。元世祖至元二十七年(公元1290年)，意大利人馬可·波羅和他的父親、叔父來到元朝，回國后由他口述、作家魯思蒂謙寫的《東方見聞錄》中，還專門講述了中國元朝印刷、發行、市場流通使用紙幣的情況，使歐洲人為之大開眼界。