元朝為了加強(qiáng)對(duì)經(jīng)濟(jì)的統(tǒng)制，以使用紙幣為主，鑄造錢幣比其他朝代為少。1260年元世祖發(fā)行了以絲為本位的交鈔與以白銀或金為本位的中統(tǒng)鈔(中統(tǒng)鈔沒有設(shè)定流通期限)，鈔幣持有者可以按照法令比價(jià)兌換銀或金，雖然其后曾一度廢除，但持續(xù)使用到元朝末期，成為元朝貨幣的核心的紙幣。下面一起看下元朝的貨幣制度。

　　全國(guó)各路都設(shè)有兌換的機(jī)關(guān)——“平準(zhǔn)庫(kù)”。兌換基金充足，準(zhǔn)許兌現(xiàn),兌換的時(shí)候征收兩到三分的手續(xù)費(fèi)(工墨鈔)。1276年由于元廷大肆搜括，增發(fā)紙幣，并將各路準(zhǔn)備金銀運(yùn)往大都，引起物價(jià)上漲，紙鈔貶值。1280年，紙幣貶值成為原來的十分之一。1287年物價(jià)已經(jīng)“相去幾十余倍”了。

　　為了穩(wěn)定物價(jià)，元廷發(fā)行“至元寶鈔”和中統(tǒng)鈔并行。1350年元惠宗又發(fā)行“至正交鈔”，發(fā)行不久，貶值嚴(yán)重，物價(jià)暴漲。事實(shí)上，民間的日常交易、借貸、商品標(biāo)價(jià)等多有用銀的。這時(shí)使用的白銀，主要是銀錠和元寶。

　　貨幣外流

　　元朝的貨幣主要借助于經(jīng)濟(jì)和文化的聯(lián)系往東流出到高麗和日本。在經(jīng)濟(jì)上，元朝與高麗可通過互市進(jìn)行物資交流和錢幣交換。韓國(guó)曾發(fā)現(xiàn)沉沒在海底的裝有大批元代的貨物中國(guó)船只，這艘沉船有12個(gè)船艙，裝有上千件瓷器，7萬枚錢幣。元朝時(shí)期，日本商人經(jīng)常到閩浙海口來做生意，中國(guó)的海船也常常去日本，帶去一批財(cái)物和錢幣。

　　貨幣往南主要流出到東南亞各國(guó)。《島夷志略》記載，元朝商人從海路到安南、占城(今越南)經(jīng)商，帶出一批財(cái)物和錢幣;元代旅行家周達(dá)觀寫的《真臘(柬埔寨)風(fēng)土記》寫道，元朝的錢幣、金銀、銅器、錫器、漆盤、青瓷、麻布、雨傘、鐵鍋等等，在真臘到處可見;公元1294年暹國(guó)王來元朝訪問，從此，元朝的商品、錢幣，不斷流出到現(xiàn)今的泰國(guó)。摩洛哥旅行家伊本·白圖泰和意大利人馬可·波羅，都看到元朝商人帶著商品和錢幣，到印度南部的俱蘭、獅子國(guó)、馬爾代夫去做生意，

　　貨幣流出到西北的欽察、伊利汗國(guó)。這兩個(gè)汗國(guó)都是成吉思汗的后裔在統(tǒng)治，與我國(guó)元朝在經(jīng)濟(jì)上、文化上聯(lián)系十分密切，元朝錢幣流出到這兩個(gè)汗國(guó)的比較多。元世祖至元三十年(公元1293年)，元朝派到伊利汗國(guó)的丞相孛羅，幫助汗國(guó)采用元朝的鈔法，發(fā)行了紙幣，通行全國(guó)，在汗國(guó)各地還設(shè)有鈔庫(kù)，負(fù)責(zé)發(fā)行及緡鈔倒換事務(wù)。整個(gè)紙幣的發(fā)行制度和鈔票的形狀，都是從中國(guó)元朝照搬去的。

　　此外貨幣還流出到中非和中歐的一些國(guó)家，公元1253年，元朝憲宗年間，曾派親王旭烈兀帶兵到達(dá)敘利亞、埃及等地，后來元世祖忽必烈又派大臣到達(dá)馬達(dá)加斯加、層搖羅國(guó)(坦桑尼亞桑給巴爾)，中國(guó)的財(cái)物、錢幣，從此流人非洲。摩洛哥的《伊本·白圖泰游記》里寫道，中國(guó)元朝通用鈔幣，紙幣大如手掌，—面印著皇帝的玉璽。

　　元世祖至元十二年(公元1275年)，元朝派景教徒帶著書信、禮品、錢幣，去耶路撒冷朝拜圣地，途中又受伊利汗國(guó)國(guó)王之托，首先到達(dá)君士坦丁堡、那不勒斯、羅馬，后又見到法王腓力四世和英王愛德華一世。元世祖至元二十七年(公元1290年)，意大利人馬可·波羅和他的父親、叔父來到元朝，回國(guó)后由他口述、作家魯思蒂謙寫的《東方見聞錄》中，還專門講述了中國(guó)元朝印刷、發(fā)行、市場(chǎng)流通使用紙幣的情況，使歐洲人為之大開眼界。